
あの力強く、そして少し切ないメロディー。初めて「Sweet Home Chicago」を聴いた時、私はまさにその音色に釘付けになった。この曲は、シカゴ・ブルースの代表曲の一つであり、数多くのアーティストによってカバーされてきた名曲だ。しかし、オリジナルバージョンを歌ったのは、ロバート・ジョンソンという伝説的なブルースマンであることをご存知だろうか?
1930年代初頭のアメリカ南部、特にミシシッピーデルタ地方は、ブルースが生まれた土地として知られている。そこで生まれたロバート・ジョンソンは、その卓越したギターテクニックと、魂を揺さぶるような歌声で人々を魅了し、後のブルースミュージシャンたちに大きな影響を与えた。
「Sweet Home Chicago」は、ジョンソンの代表曲の一つであり、1936年に録音された。この曲は、シカゴという都市への憧憬と、そこで新しい生活を始めたいという希望を歌っている。当時の南部では、人種差別や貧困が蔓延しており、多くの人々がより良い生活を求めて北部の工業都市へと移り住んだ。ジョンソンの歌には、そんな時代の背景や人々の心情が深く反映されていると言えるだろう。
楽曲の構造はシンプルながらも、奥深い味わいがある。12小節ブルースという伝統的な形式で書かれており、繰り返されるコード進行と、ジョンソンの力強いボーカルが聴き手を惹きつける。特にギターソロは、彼の卓越したテクニックが遺憾なく発揮されており、ブルースの歴史に名を刻む名演として知られている。
ロバート・ジョンソンと「Sweet Home Chicago」の背景
ジョンソンの生い立ちについては諸説あるものの、1911年頃、ミシシッピー州の農家で生まれたと考えられている。幼い頃から音楽に触れており、ギターを弾き始めたのは12歳頃からという話だ。
彼は、教会でゴスペルを歌ったり、地元の酒場でブルースを演奏したりしながら、実力を磨いていった。彼の音楽は、当時の南部ブルースの影響を受けながらも、独自のスタイルを確立していった。ジョンソンのギタープレイは、スライド奏法を駆使した独特の音色と、複雑な指弾きが特徴であり、後のブルースギタリストに大きな影響を与えた。
1936年、彼はテキサス州サンアントニオで初めてレコード録音を行い、「Sweet Home Chicago」はその中で最も有名な曲となった。しかし、ジョンソンはわずか27歳という若さで亡くなってしまい、彼の音楽は長い間埋もれていた。
1960年代に入ると、ブルースリバイバルブームが起こり、ジョンソンの音楽が再び注目されるようになった。彼の録音された音源が再発売され、多くのミュージシャンによってカバーされるようになり、彼は「キング・オブ・デルタブルース」と称えられるようになった。
「Sweet Home Chicago」の影響力
「Sweet Home Chicago」は、ブルースのスタンダードとして、数多くのアーティストによってカバーされてきた。特に有名なのは、
- ブリー・ウィルソン
- エリック・クラプトン
- ザ・ロールング・ストーンズ
- ジョン・リー・フッカー
などが挙げられる。各アーティストが独自の解釈で曲を演奏し、その魅力はさらに広がりをみせている。
この曲は、ブルースの普遍的なテーマである「故郷への憧憬」「自由を求める心」を歌い上げているため、時代や文化を超えて人々に愛されていると言えるだろう。また、ジョンソンの卓越したギターテクニックと、力強いボーカルは、多くのミュージシャンに影響を与え、ブルースの歴史に大きな足跡を残している。
「Sweet Home Chicago」を聴く楽しみ
「Sweet Home Chicago」は、単なるブルースの楽曲ではなく、歴史と文化が凝縮された名曲と言えるだろう。「キング・オブ・デルタブルース」と称されるロバート・ジョンソンの卓越した音楽性と、シカゴという都市への憧憬が織りなすストーリーは、聴く人の心を強く揺さぶる。
初めてこの曲を聴く人は、その力強いメロディーと切ない歌詞に引き込まれるだろう。そして、ブルースの歴史やロバート・ジョンソンの物語を知ることで、この曲の魅力をより深く理解できるはずだ。
ぜひ、「Sweet Home Chicago」を聴いて、ブルースの奥深さを体験してみてほしい。